Diese sechsköpfige Familie verließ das Silicon Valley, um Viehzüchter zu werden

DER SOMMER VOR In der achten Klasse hatte die 14-jährige Mary Heffernan ihr erstes Geschäft eröffnet, als ihre Altersgenossen die faulen Tage auf dem Fahrrad verbrachten und ins Einkaufszentrum gingen. Nachdem eine Tante sie angeworben hatte, einige ihrer Cousins ​​zu babysitten, beschloss Mary, das Summer Fun Camp von Mary im Hinterhof ihrer Eltern im kalifornischen Menlo Park zu starten. "Ich dachte, ich könnte genauso gut ein paar andere Nachbarskinder sehen und es lohnen", sagt sie über ihre zwei Dutzend Schützlinge. "Das gab mir den unternehmerischen Bug."

Mit Anfang 30 hatte Mary, jetzt 40, mit ihrem Ehemann Brian, jetzt 47, erfolgreich 10 kleine Geschäfte eröffnet. Dazu gehörten ein Nachhilfezentrum, ein Blumengeschäft, eine Tagesstätte und zwei Restaurants, in denen man vom Bauernhof bis zum Tisch essen kann. Als das Paar Probleme hatte, ethisch einwandfreies Fleisch zu beschaffen, stellte Mary das Hindernis als Chance neu auf. "Wir wussten genau, wie wir wollten, dass die Tiere aufgezogen werden", sagt sie. Sie dachte: "Warum können wir das nicht einfach selbst tun?" Mary und Brian hatten lange davon geträumt, eine Immobilie außerhalb der Stadt zu kaufen. Ein Viehzuchtbetrieb könnte potenziell einen doppelten Zweck erfüllen: Fleisch für die Restaurants liefern und für die Familie eine Wochenendpastoral sein.

Die Heffernans kauften die Sharps Gulch Ranch, eine 160 Jahre alte Viehfarm in Fort Jones, Kalifornien, am 27. Dezember 2013, ungefähr sechs Wochen nachdem sie zum ersten Mal ihre 1.800 Acres besichtigt hatten. Zunächst stellte das Paar einen Ranchmanager ein, der an den Wochenenden hin und her pendeln wollte - eine 12-stündige Hin- und Rückfahrt -, damit sie ihre anderen Geschäfte führen konnten. Es dauerte nur ein paar Wochenenden auf der Ranch, bis das Paar erkannte, wie viel glücklicher ihre Familie in dieser neuen Umgebung war. Sie liebten den täglichen Rhythmus der Tierpflege, die frische Luft und den Raum zum Durchstreifen, die enge Gemeinschaft von Fort Jones. Das Silicon Valley hatte sich seit Marys Kindheit erheblich verändert. Obwohl sie einen Großteil ihres Geschäftserfolgs auf das astronomische Wachstum und den Wohlstand der Region zurückführen, hatten die Hefferner es satt, Schritt zu halten. Sie befürchteten, dass ihre Mädchen mit einem verzerrten Blick auf die Welt aufwachsen würden.

Im April, als sie von ihrem achten Wochenendtrip zur Ranch zurück in die Bay Area fuhren, diskutierten die beiden ihre Optionen. Das Leben in Fort Jones in Vollzeit würde es schwierig machen, ihre anderen Geschäfte zu führen, was sie aus der Ferne tun müssten. Wenn sie ihre Geschäfte verkaufen würden, könnten sie sich an diesem neuen Unterfangen beteiligen, aber sie müssten eine rentable Ranch bauen Unternehmen, die nicht wie ursprünglich geplant den bestehenden Kundenstamm aus ihren beiden Restaurants hatten. Letztendlich kam es auf den Lebensstil an, den sie sich für die vier Mädchen im Fond gewünscht hatten. Dieser Schritt war für sie, für ihre Zukunft. Die Heffernaner waren alle dabei.

ZWEI MONATE SPÄTER, Sie hatten alle bis auf ein Unternehmen verkauft (Mary führte weiterhin ihr erstes Geschäft, ein Nachhilfezentrum, verkaufte es jedoch vor kurzem) und zogen sich mit ihrem Unternehmen zurück Töchter aus ihrem kürzlich gekauften 5 000 Quadratmeter großen Craftsman-Traumhaus in Los Altos in einer rustikalen, 780 Quadratmeter großen Hausmeisterhütte in Sharps Bergschlucht. "Es war weit entfernt von unserer komfortablen Vorstadt Existenz", sagt Mary jetzt. Die Heffernaner hatten zwei große Vorratsbehälter mit ihrem Hab und Gut gefüllt (später umfunktionierten sie ihre Möbel und andere Gegenstände rund um das Grundstück), packten ihr Auto zusammen und machten ihre letzte lange Fahrt an dem Tag, an dem ihre älteste fertig war Kindergarten.

Sie dachten an ihren Umzug, den Brian als einen Wechsel von einem großen Haus mit einem kleinen Hinterhof zu einem kleinen Haus mit einem kleinen Garten beschreibt großer Garten “, könnte schwierig sein - so sehr, dass sie sechs Monate zuvor an ihrem Haus in Los Altos als Plan B festhielten Verkauf. "Aber wir haben gelernt, dass wir nicht so viel Zeug brauchen, um ein sehr glückliches und befriedigendes Leben zu führen", sagt Mary. Die vier Schwestern aus Heffern hatten sich zwei Jahre ein Bett geteilt, bevor sie in Kojen auf dem Dachboden einzogen. In den meisten Nächten findet man sie jedoch immer noch zusammen im Wohnzimmer und schläft am Holzofen.

Nachdem sie umgezogen waren, warfen sich Mary und Brian in das Lernen. Sie nannten ihr neues Zuhause Fünf Marys Farmen- Für Mary und ihre Mädchen MaryFrances (Francie, 11), MaryMarjorie (Maisie, 9), MaryJane (Janie, 8) und MaryTeresa (Tessa, 6). Während keiner der beiden Viehzüchter Erfahrung hatte, wuchs Brian auf einer Heu- und Alfalfa-Farm auf, sodass er zumindest wusste, wie man Futter anbaut. Brians Schwager, ein Viehzüchter der fünften Generation aus Oregon, wurde ein unschätzbarer Mentor. Die Nachbarn halfen, und das Paar las Dutzende Bücher und schaute sich Online-Tutorials an - ein YouTube-Video auf Suaheli führte Mary durch ihre erste Ferkelkastration. Während der ersten vier Monate arbeitete Brian doppelt als Viehzüchter und Anwalt, doch bald entschied er sich, sich ausschließlich auf die Farm zu konzentrieren.

Die Schwestern von Heffernan sind seit ihrer Gründung ein fester Bestandteil von Five Marys Farms: Sie sammeln Eier, füttern Lämmer und Kälber in der Flasche und helfen bei der Fütterung von Runden. "Es gab keine andere Wahl, als sie zu steigern", sagt Mary. "Sie sind so viel fähiger und verantwortungsbewusster geworden.", Sagen Mary und Brian zu den Mädchen - alle unter 6 Jahren sie zogen um - konnten reibungslos in das Ranchleben übergehen, ohne sich tränenreich von Schulkameraden zu verabschieden und freunde. Die Mädchen sind die Ersten, die Ihnen erzählen, in welchem ​​Land sie aufwachsen sollten. Sie rennen gerne durch das Gras und kuscheln sich an Lämmer. Francie schätzt die Autonomie: "Ich konnte jetzt nicht in die Stadt zurück. Wir lieben es, den ganzen Tag draußen zu sein, auf der Ranch zu arbeiten und Pferde zu reiten. Wir haben viel mehr Unabhängigkeit. “Die jüngste, Tessa, hat eine spezifischere Vorliebe:„ In der Stadt muss man Schuhe tragen. Ich bin lieber barfuß im Schlamm. "

Die Familie hat zahlreiche Hürden genommen. Bei weitem das größte war herauszufinden, wie man ihr Fleisch anbietet. Zu Beginn versuchten die Hefferner, die Ernte ihrer ersten 30 Lämmer direkt an die Verbraucher zu verkaufen, indem sie Freunde und Bekannte in der Bay Area per E-Mail benachrichtigten und die Lieferung an die Haustür ermöglichten. "Ich versuche, 27 Bestellungen zu erfüllen, stecke 13 Stunden lang mit Kühlboxen aus Fleisch und vier weinenden Kindern im Stau", berichtet Mary über das Debakel. „Nach der Hälfte rief ich Brian unter Tränen an und sagte:‚ Wir können das nicht tun. Dies ist nicht nachhaltig. "

Mary begann Online-Verkäufe zu recherchieren. Ohne ein großes Werbebudget vermarktete sie in den sozialen Medien und veröffentlichte Bilder und Videos aus ihrem täglichen Leben - von Kojotenangriffen bis zu stillen Fütterungsrunden - auf Instagram und sammelte eine Anhängerschaft. Ihre Bemühungen haben sich gelohnt: Fünf Kunden von Marys Farms haben sich seit 2016 vervierfacht. Mittlerweile versenden sie bundesweit mehr als 800 Kartons pro Monat. Sie bieten auch Rückzugsmöglichkeiten für Frauen und betreiben einen Hofladen, eine Pension und ein Restaurant. Five Marys M5 Burgerhousein der Innenstadt von Fort Jones.

Mary sagt, es ist wichtig, dass sie sich an ihre neue Gemeinde und andere Bauern wendet. "Es gibt ein paar Skeptiker", sagt sie. "Aber wenn Sie Ihre Ranch für Menschen öffnen und sie einladen, Ihr Essen zu genießen, helfen Sie dabei, die Geschichte der Landwirtschaft zu erzählen. Diese Geschichte ist immer schwerer zu erzählen. "In einem Workshop für Kleinunternehmen in Fort Jones und einem E-Kurs hat sie versucht, ihre Erkenntnisse über den Bau der Farm und die Diversifizierung des Geschäfts zu teilen.

Morgens aufwachen Vor Tagesanbruch, sieben Tage die Woche, ist Brian der erste, der in die Scheunen geht. Er belädt den Futterwagen mit 85 Ballen Heu. Die ganze Familie stapelt sich dann in den Lastwagen, um in die Berge zu fahren, wo sie das Vieh vom späten Herbst bis zum frühen Frühling füttern. Ihre Töchter werfen den versammelten Kühen Flocken zu. Sobald die Kühe gefüttert sind, lädt die Familie den Lastwagen wieder mit Futter für die Schafe, dann die Schweine und schließlich das Geflügel. Es dauert zwei bis drei Stunden - einmal am Morgen und einmal in der Nacht -, um alle ihre Tiere zu füttern. Obwohl er jetzt mehr arbeitet, sagt Brian: "Meine härteste Tagesranch ist immer noch besser als meine beste Tagesranch."

Nach der morgendlichen Fütterung bringt Mary ihre Töchter in die örtliche Grundschule und geht dann normalerweise in ihr Geschäft, um zu arbeiten. Als Five Marys Farms erweitert wurde, konnten die Heffernaner Mitarbeiter einstellen. An fünf Tagen in der Woche arbeitet Brian mit einer jungen Ranch, die ihm mit einer endlosen Aufgabenliste zur Seite steht: Zäune reparieren, Wasserleitungen bewegen, entkommene Tiere finden. Mary hat eine rechte Frau, die ihr hilft, Aufträge zu erfüllen und den Laden zu leiten, und die für die geschäftigen Sommermonate eine Praktikantin mitbringt.

Das Leben auf der Ranch ist nicht alles verträumte Lammkuscheln und traumhafte Sonnenuntergänge. Denken Sie an den Tag, an dem Mary zu Hause ankam, alle vier Mädchen im Schlepptau, um ein älteres Mutterschaf in Wehen zu finden. Ihre Gebärmutter brach zusammen. Sie litt und wir verloren sie. Ich holte die Waffe und lud sie. Ich sah, dass die Mädchen bereits zu einem sicheren Ort den Hügel hinauf gegangen waren. Danach haben sie mit mir zusammengearbeitet, um die Mutter zu Kaiserschnitt zu machen und zu versuchen, die beiden kleinen Lämmer zu retten. «Leider schafften es beide nicht. "Diese Erfahrungen bleiben bei dir."

Obwohl Herzschmerz ein normaler Bestandteil des täglichen Lebens auf der Ranch ist, haben die Hefferner gelernt, diese Nöte gemeinsam zu meistern. "Wir haben jetzt kein riesiges Sparkonto oder ein großes schickes Haus, aber es fühlt sich immer noch wie ein Date an, bei dem Brian und ich unsere Tiere füttern", sagt sie. "Ich verbringe jeden Tag mit meinem Mann und meinen Kindern, um etwas zu tun, was mich unglaublich begeistert. Hier - nicht auf der Bank - liegt das Glück. “