Eine botanische Prämie ernten

Eine Teilamputation von Cassandra Quaves rechtem Bein im Alter von drei Jahren – einer von vielen chirurgischen Eingriffen durchgeführt, um ihr bei der Bewältigung angeborener Skelettdefekte zu helfen – ermöglichte ihr das Gehen mit Hilfe eines prothetisch. Aber es hatte seinen Preis: eine aggressive Staphylokokkeninfektion, die ihr fast das Leben gekostet hätte. Antibiotika halfen Quave, die Mikroben zu besiegen, die ihre Amputationsstelle befielen, aber jedes Jahr Hunderttausende andere sterben an Bakterien, die für die Moderne undurchdringlich geworden sind Arzneimittel.

Quave ist jetzt Professorin für Dermatologie und menschliche Gesundheit an der Emory University und hat sich auf sie konzentriert Karriere auf der Suche nach neuen Wegen, sie zu bekämpfen, und zwar anhand der ursprünglichen Medizinquelle der Menschheit: Pflanzen. In ihren Memoiren

Der Pflanzenjäger, beschreibt sie ihre Reise, die sie vom Dschungel Perus in die Berge des Kosovo geführt hat, und bittet uns, darüber nachzudenken, was wir verlieren, wenn wir unsere Verbindung zur natürlichen Welt abbrechen – und was wir durch einen genaueren Blick auf die lebenden Landschaften um uns herum gewinnen können uns.

Wie hat das Aufwachsen mit einer Behinderung Ihr Interesse an der medizinischen Wissenschaft gefördert?

Von Geburt an beschäftigte ich mich grundsätzlich mit der Medizin. Nach der Amputation musste mein Oberschenkelknochen verlängert, mein Rücken aufgerichtet und meine Hüfte neu aufgebaut werden. Der häufige Aufenthalt in medizinischen Einrichtungen und die Tatsache, dass andere Kinder mit wirklich schrecklichen Problemen zu kämpfen haben, sind mir im Gedächtnis geblieben. Mein Geist konzentrierte sich auf zwei Dinge, die meiner Meinung nach in der Medizin am wichtigsten waren: Chirurgie und pharmakologische Eingriffe.

Wie hilft Ihre derzeitige Arbeit im Kampf gegen bakterielle Infektionen?

Ich mag das Beispiel des brasilianischen Pfefferbaums, weil es eine Underdog-Geschichte ist. Jeder in Florida, wo ich aufgewachsen bin, hasst es, weil es ein invasives Unkraut ist. Aber in Brasilien wird es in der traditionellen Medizin schon seit langem zur Behandlung von Wunden und Geschwüren eingesetzt. Aber dieser Nutzen war von der Wissenschaft noch nicht erklärt worden, bis mein Labor und ich hinzukamen. Wir haben herausgefunden, dass es nicht funktioniert, indem es das Wachstum von Bakterien hemmt. Stattdessen blockieren die von uns isolierten Verbindungen die Kommunikationssysteme in Staphylokokken. Sie sind nicht in der Lage, ihre Angriffe zu koordinieren, was sie im Grunde ungiftig macht.

Wie ist die Verwendung von Pflanzen als Medizin zum Schwerpunkt Ihrer Forschung geworden?

Die moderne Medizin profitiert bereits von unzähligen Innovationen, die ursprünglich aus der Pflanzenwelt stammen. Fortschritte in der Anästhesie waren beispielsweise den Pfeilgiften aus dem Amazonas zu verdanken. Einige Therapien zur Behandlung von Herzinsuffizienz basieren auf pflanzlichen Heilmitteln, die von älteren Kräuterfrauen auf den britischen Inseln verwendet werden. Dennoch muss ich immer noch andere Wissenschaftler umerziehen, die glauben, dass das Studium von Pflanzen kein lohnendes Unterfangen sei.

Warum nicht?

Ein Teil davon liegt daran, dass wir so weit von der Natur entfernt sind. Wir machen uns oft keine Gedanken darüber, woher ein Großteil unserer Lebensmittel, Kleidung und Medikamente stammt. Es gibt auch die Idee, dass wir Pflanzen bereits untersucht und alles Wertvolle gefunden haben. Aber das stimmt einfach nicht; Es gibt 33.000 Pflanzenarten, die vom Menschen als Medizin verwendet wurden, aber wir liegen immer noch bei den wenigen Hundert Arten, die einer gründlichen wissenschaftlichen Bewertung unterzogen wurden. Es gibt eine große chemische Vielfalt zu erforschen.

Während Ihres Studiums zum Chirurgen sind Sie in den Amazonas gereist, um mit einem traditionellen Heiler, Don Antonio, zu arbeiten. Wie hat diese Erfahrung Ihre Perspektive verändert?

Es war das erste Mal, dass ich mit der Idee in Kontakt kam, dass es neben der westlichen Medizin noch andere Formen der Medizin gibt. Durch die Zusammenarbeit mit Don Antonio konnte ich nicht nur sehen, wie traditionelle Praktiken funktionieren, sondern auch, wo die Mängel westlicher Ansätze liegen können. Als Kind hatte ich oft das Gefühl, dass ich wie ein Problem und nicht wie eine Person behandelt wurde – nicht weil Ärzte gleichgültig wären, sondern weil ihnen die Zeit, die sie den Patienten widmen können, streng begrenzt ist. Was ich an der Seite von Don Antonio erlebte, war eine viel komplexere Patienten-Heiler-Beziehung; Es gab mehr emotionale Verbindung, sogar körperliche Verbindung. Die Psychologie dieser Verbindung ist wirklich der Schlüssel zum Heilungsprozess.

Warum ist es so wichtig, direkt mit diesen Heilern zusammenzuarbeiten?

Wir stehen derzeit vor einem massiven Verlust an traditionellem Wissen. Bei meiner Arbeit im Amazonasgebiet habe ich sehr deutlich gesehen, dass es darum geht, westliche Medizin in entlegene Gebiete zu bringen können Probleme verursachen, weil sie traditionelle Wissenssysteme über die Nutzung des Lokalen verdrängen Ressourcen. Und wenn diese Gemeinden kein Geld mehr haben, um ihre modernen Apotheken wieder aufzufüllen, stehen sie vor dem Nichts. Eine Hauptaufgabe der Ethnobotanik ist die Bewahrung und Dokumentation von Wissen. Aber es ist nicht so einfach, einfach alles aufzuschreiben. Es geht wirklich darum, diese Traditionen in den Gemeinden selbst zu fördern und zu unterstützen. Ich lerne von älteren Großeltern, die ihre Kinder und Enkel mit Pflanzen behandeln. Aber dann ist es wichtig zu versuchen, dieses Wissen an die Community zurückzugeben – sei es durch die Gründung eines B. einen ethnobotanischen Garten besuchen, ein Buch in der Landessprache schreiben oder mit lokalen Kulturorganisationen zusammenarbeiten Workshops abhalten.

Wie können wir uns besser mit den Pflanzen um uns herum verbinden?

Viele Überlieferungen rund um Medikamente betonen das Exotische – dass wir an weit entfernte Orte reisen müssen, um neue Heilmittel zu finden. Und ich besuche bei meiner Arbeit verschiedene Orte. Aber es gibt viele Arten in unserer Nachbarschaft, die auch wichtige Beiträge zum Leben, wie wir es heute kennen, leisten – sei es durch die Verwendung in Holz, Nahrungsmitteln, Kleidung oder anderen Anwendungen. Eine einfache Möglichkeit, sich besser einzustimmen, besteht darin, etwas über einige der Organismen zu lernen, denen Sie täglich begegnen. Meine Herausforderung wäre, nur eine Art auszuwählen, die ich kennenlernen möchte. Vielleicht ist es eine Eiche in Ihrem Garten oder ein Löwenzahnkraut. Werfen Sie einen zweiten Blick; Finden Sie heraus, wofür es verwendet wurde. Es kann Ihnen helfen, die Natur mit anderen Augen zu sehen.