Wie eine Mutter eine kleine freie Bibliothek benutzte, um ihrer Tochter Empathie beizubringen

Seit Jahren beneidete ich das Kleine freie Bibliothek die Größe eines Schlafsaal - Kühlschranks auf dem örtlichen Spielplatz, seine Regale gefüllt mit Romanen und Sachbüchern, Bilderbüchern und früheren Ausgaben des New-Yorker. Es war eines von mehr als 90.000 weltweit und Teil eines Projekts, das 2010 als Liebesarbeit eines Mannes begann, um sicherzustellen, dass alle Menschen Zugang zu Literatur haben.

Als Autor und Leser wollte ich unbedingt eine eigene kleine freie Bibliothek. Ich mochte die Großzügigkeit der Nachbarn, die Bücher in selbstgebauten Regalen mit dem Motto „Nimm ein Buch, gib ein Buch zurück“ miteinander teilen Ich wollte, dass Leute mit ihren Kindern und ihren Hunden einen Moment an meinem Haus vorbeigehen und die Regale durchsehen, in der Hoffnung, etwas zu entdecken wunderbar

An einem Muttertag bauten mein Mann und ich endlich unsere LFL - wie sie liebevoll genannt werden - aus Sperrholz, abgeworfenen Schindeln und recycelten Flügelfenstern. Sobald wir unsere Bibliothek auf einem Pfosten unter unserer riesigen Zeder montiert hatten, begann unser Nachbar, das unterste Regal mit sorgfältig zusammengestellten Kapitelbüchern für Kinder zu füllen. Sie arbeitete als Assistentin einer Grundschullehrerin und wusste auch über das Pflegesystem Bescheid, von dem ich meine Tochter adoptiert hatte. Ich vertraute ihrem Geschmack in der Kinderliteratur, aber ich hätte nie gedacht, dass sie ein Buch hinzufügen würde, das das Leben meiner Tochter verändern würde.

Ein Kind adoptiert von der Staat, auch wenn sie nur ein Kleinkind ist, hat bereits mehr Verluste erlebt als die meisten Kinder. Im Mutterleib ist sie möglicherweise Drogen und Alkohol ausgesetzt und leidet unter einem Mangel an Schwangerschaftsvorsorge. Wenn ihre leibliche Mutter sie aufgibt, wird sie neun Monate lang aus dem einzigen bekannten Körper genommen und in ein Kinderbett anstatt auf eine warme Brust gelegt. Sie wird zu einem Pflegeelternteil versetzt, wo sie ein Jahr oder länger bleiben kann, während der Staat eine dauerhafte Unterbringung festlegt. Wenn sie keine Verwandten hat, die sie adoptieren können, und von niemand anderem interessiert ist, kann es sein, dass sie zwischen Pflegeheimen herumhüpft, bis sie aus dem System ausscheidet, normalerweise mit 18 Jahren.

Meine Tochter verbrachte die ersten 19 Monate ihres Lebens in Pflegeheimen, das zweite von einer Pflegekraft, die das Leben von vier Kleinkindern gleichzeitig führte. Die Kinder hatten regelmäßige pädiatrische und therapeutische Termine, erhielten jedoch nicht viel Augenkontakt und körperliche Zuneigung, was für die Entwicklung von Vertrauen und Sicherheit eines Kindes von entscheidender Bedeutung ist. Forscher haben herausgefunden, dass viele Gehirne von Pflegekindern ein geringes Volumen an beruhigenden Chemikalien und ein höheres Maß an Stresschemikalien enthalten.

Meine Tochter misstraute in den Anfangsjahren der Grundschule ihren Lehrern. Sie würde weinen und sich unter dem Schreibtisch verstecken, so traumatisiert von dem täglichen sechsstündigen Verlust meines Mannes und mir, dass sie nicht lernen konnte. Sie war deprimiert und voller Selbsthass nach Hause gekommen, hatte riesige Löcher in ihre T-Shirts gebissen und ihre Haare zu Knoten verdreht. Als sie in die dritte Klasse eintrat, verlegte ich endlich meinen Arbeitsplan auf Abende und Wochenenden und begann, sie mit einem Lehrplan zu unterrichten, der sich an Kinderromanen orientierte.

Anfangs rutschte mein Nachbar gerne Klassikern aus Charlottes Web ($6; amazon.com) und Schwarze Schönheit ($7; amazon.com) und Ramona die Pest ($7; amazon.com) in unsere kleine freie Bibliothek. Als ich ihr von meinen Plänen für den Schulbesuch erzählte, fügte sie zeitgenössische Fiktion hinzu, die sie im Klassenzimmer kennengelernt hatte, Geschichten, die Themen aus den frühen Lebenserfahrungen meiner Tochter widerspiegelten. Wir lesen Bud, nicht Buddy ($8; amazon.com) —Christopher Paul Curtis 'Geschichte von einem Jungen aus der Zeit der Depression, der in Pflegeheime einzieht und diese verlässt und nach dem Musiker sucht, von dem er glaubt, dass er sein Vater ist. Wir lesen Die Geschichte von Despereaux ($8; amazon.com), Kate DiCamillos mit der Newbery-Medaille ausgezeichnete Geschichte einer edlen Maus, die von seiner Familie verlassen wurde.

Eines Tages entdeckten wir Katherine Patersons Roman Der große Gilly Hopkins ($5; amazon.com). Meine Tochter und ich standen auf der Straße, beide im Regen gegen den nebligen Märzmorgen, und studierten den Buchumschlag. Ein harter Pferdeschwanz blickte uns finster an, eine Augenbraue arrogant hochgezogen.

"Sie sieht wütend aus", sagte meine Tochter und legte das Buch zurück ins Regal.

Ich zog es wieder heraus und las die Rückseite. "Es geht um eine 11-jährige, die in ihrem vierten Pflegeheim lebt", sagte ich. "Sie ist auf einer Mission, um ihre leibliche Mutter zu finden."

Wenn ich heutzutage die Umschlagkopie eines Kinderbuchs lese und mich gleichzeitig fasziniert und unwohl fühle, weiß ich, dass es ein Roman ist, den ich mit meinem Kind lesen sollte. Damals hatte ich keinen solchen Instinkt. Metaphorisch würde ich Bücher nach meiner Tochter werfen und hoffen, dass einer bleibt.

Ich schaute in die Zeder. Auf einem Ast knabberte ein Eichhörnchen an einem Kegel und der Detritus schwebte nach unten und landete in den Locken meiner Tochter. "Ich denke, wir sollten dieses Buch lesen", sagte ich und trug es ins Haus.

PATERSON IST DER AUTOR von Brücke nach Terabithia ($8; amazon.com), das Buch, das dafür verantwortlich ist, dass Fünft- und Sechstklässler überall weinen. Ein Jahr später veröffentlichte sie Der große Gilly Hopkins. Meine Tochter und ich rollten uns mit unserem schäbigen weißen Terrier auf der Couch zusammen und fingen an zu lesen.

Gilly Hopkins ist gemein, wütend und manipulativ. Sie hat Vorurteile gegen dicke Menschen, Menschen mit Behinderungen und Afroamerikaner. Sie nennt ihre hübsche Lehrerin das N-Wort, das Patersons Roman auf zahlreiche Listen mit verbotenen Büchern gesetzt hat.

Ich verschluckte mich an diesem Wort und las es meiner gemischten Tochter vor. Ich zuckte bei den Szenen zusammen, in denen Gillys leibliche Mutter kein Interesse an Eltern zu haben scheint.

Die meisten von uns berücksichtigen nicht das Leben der mehr als 400.000 Pflegekinder in den USA. Wir müssen nicht. Sie sind größtenteils versteckt, existieren aber in der Schule, in der Bibliothek und auf Spielplätzen. Vor Jahrzehnten gab mir meine Mutter ein Taschenbuchexemplar von Die Flipper ($7; amazon.com). Geschrieben von Betsy Byars, handelt es sich um die Geschichte von drei Kindern, die in einem Heim mit Pflegeeltern festsitzen, die ihnen wieder Vertrauen schenken. Nachdem ich das Buch gelesen hatte, wusste ich, dass ich erwachsen werden und ein Kind adoptieren wollte.

Mein Mann und ich nahmen an den erforderlichen Erziehungskursen teil, die über die enorme Kindermenge des Department of Human Services vertieft waren verfügbar für die Adoption, und fanden uns die Eltern eines rundgesichtigen Kleinkindes mit fröhlichen braunen Augen und einem breiten, boshaften Lächeln.

Aber in der ersten Klasse war dieses Lächeln verblasst, und ihre Augen waren wachsam und vorsichtig geworden. Wöchentliche Treffen mit ihrer Therapeutin wurden zu mürrischen, stillen Stunden, die alle erschöpften.

Habe ich ehrlich gedacht, die Story könnte helfen?

Ich tat. In den letzten zehn Jahren haben zahlreiche Studien einen Zusammenhang zwischen dem Lesen von Belletristik und der Entwicklung einer erhöhten Empathiekapazität gezeigt. Forscher haben R.J. Palacios Wunder ($10; amazon.com) und J.K. Rowling’s Harry Potter Serie ($ 7; amazon.com) zu zeigen, dass das Lesen über verschiedene Protagonisten unser Mitgefühl für ihre realen Gegenstücke erweitert.

Der große Gilly Hopkins ist ein wunderbar komödiantischer Roman trotz seines düsteren Themas. Die Charaktere sind lustig und eigenwillig. Ich entwickelte für jeden eine Stimme, und meine Tochter saß mit großen Augen auf der Couch und nahm meine Theaterversuche auf. Aber Gilly, ich habe gerade gespielt. Paterson zeigt, dass sie unter dem mobbenden, rassistischen Äußeren des Mädchens vor Schmerzen rau ist.

"Sie ist traurig", sagte mir meine Tochter eines Morgens. "Sie versteht nicht, warum ihre Mutter sie nicht will."

Wieder zuckte ich zusammen. Mein Mann und ich waren immer offen mit unserer Tochter über ihre Adoptionsgeschichte. Trotzdem fragte ich mich, ob Gillys Kämpfe Erinnerungen an die Erfahrungen meines Kindes in der Pflegefamilie weckten.

Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen. Das Buch fesselte sie weiterhin und gab ihr die Sprache, um ihre Geschichte ohne Verlegenheit oder Schande zu erzählen. "Meine leibliche Mutter konnte mich nicht halten, also bin ich in ein Pflegeheim gegangen", sagte sie den Kindern im Tanz- und Kunstunterricht. „Meine Eltern haben mich dort gefunden. Sie haben mir einen Brownie und eine Katze namens Eeyore gegeben. «Sie kaute nicht mehr auf ihren T-Shirts herum und knotete sich die Haare. Sie forderte mich auf, das letzte Drittel des Buches in einer Sitzung zu lesen.

PATERSONS ENDE IST NICHT glücklich - überhaupt nicht ideal für Leser wie meine Tochter und mich, die sich intensiv um das ängstliche kleine Mädchen kümmerten. Gilly landet bei ihrer vornehmen Großmutter mütterlicherseits - eine Fremde für sie - und muss die Pflegemutter verlassen, mit der sie eine tiefe Bindung eingegangen ist. Als ich den letzten Satz las, saß mein Kind mit steinernem Gesicht da und hielt unseren Terrier in den Armen. Sie nahm einen Band von Garfield Comics und begann zu lesen.

»Vielleicht schreiben Sie Katherine Paterson«, schlug ich vor. "Sag ihr, was du von ihrem Buch hältst."

"Ich will nicht", murmelte sie.

Aber später saß sie an ihrem Schreibtisch, den Kopf über ein Stück Papier gebeugt und die Finger um einen Stift geschlungen. Sie schrieb eine Stunde lang mühsam, faltete das Papier und steckte es in einen Umschlag.

"Bitte, Mumsie", sagte sie. "Wirst du das dem Autor schicken?"

"Das werde ich", sagte ich und holte eine Briefmarke.

Später, in der Post, entfaltete ich den Brief. In Schnörkelbriefen hatte sie geschrieben:

Liebe Katherine P.,
Ich habe Ihr Buch, den Großen Gilly Hopkins, gelesen. Ich liebe es. Es hatte so viele Details.
Ich bin 9, ich war auch ein Pflegemädchen!
Ich wurde zweimal bewegt.
Ich wurde im Alter von 19 Monaten adoptiert.
P.S. BITTE schreibe Buch 2 von Gilly Hopkins.

Dieser Roman begann eine Transformation, eine Möglichkeit für meine Tochter, ihre eigene Geschichte zu verstehen und Empathie für sie zu empfinden. Ein Jahr später kehrte sie in ein farbenfrohes und pflegendes Klassenzimmer zurück. Jetzt rennt sie jeden Morgen fröhlich die Stufen zu ihrer Mittelschule hinauf.

Mein Nachbar ist umgezogen. Es ist jetzt meine Aufgabe, die Kinder auf unserer Straße zu studieren und unsere kleine freie Bibliothek auf Lager zu halten.

"Dieser, Mama", sagt meine Tochter. Sie gibt mir eines ihrer geliebten Bilderbücher für das Kleinkind, das die Straße runter bei ihrer Großmutter bleibt. Dieser für den Zweitklässler mit einer Sprachbehinderung. "Und dieser und dieser", sagt sie.

Melissa Hart ist die Autorin von Besser mit Büchern: 500 verschiedene Bücher, um Empathie zu wecken und die Selbstakzeptanz bei Tweens und Teens zu fördern ($12; amazon.com) und der jugendliche Roman Die Eule rächen ($6; amazon.com). Sie lebt mit ihrem Mann und ihrer Tochter in Oregon.