Wie sich unser Lebensmittelsystem auf die Umwelt auswirkt - und wie Sie helfen können

Wenn Sie die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels - oder sogar die unmittelbaren Herausforderungen, vor denen wir bereits stehen - betrachten, könnte sich das Thema entmutigend anfühlen. Manchmal wundert es Sie sogar: Haben meine Handlungen allein wirklich einen signifikanten Einfluss auf die Umwelt?

Die Antwort ist einfach: Ja.

Jeder - von großen Unternehmen über Kleinbauern oder Unternehmen bis hin zum Durchschnittsamerikaner - spielt eine Rolle für die Gesundheit des Planeten, besonders wenn Es geht um die Treibhausgasemissionen, die durch unser Nahrungsmittelsystem verursacht werden (das übrigens ein Viertel des weltweiten Treibhausgases ausmacht Emissionen). Von den Produkten, die wir im Supermarkt kaufen, bis zu den Produkten, die wir mit unseren leeren Wasserflaschen herstellen, wirkt sich unsere tägliche Auswahl in vielerlei Hinsicht auf die Umwelt aus. Hier sind einige Beispiele, wie sich der Lebensmittelkonsum und unser Nahrungsmittelsystem auf die Luft-, Land- und Wasserqualität der Erde auswirken.

Unabhängig davon, ob es sich um die für den Transport von Lebensmitteln erforderliche Reise, die Verpackung, in der diese Lebensmittel enthalten sind, oder die dabei anfallenden Abfälle handelt, tragen viele Aspekte der Lebensmittelproduktion zu den Treibhausgasemissionen bei.

Eine der nachteiligsten Auswirkungen von Luftverschmutzung und schädlichen Gasen sind steigende globale Temperaturen. Alarmierend: "Der Ozean hat mehr als 90 Prozent der zusätzlichen Wärme absorbiert, die durch unser Treibhausgas verursacht wird Emissionen, wodurch die Temperatur des Ozeans steigt ", sagt Ryan Bigelow, Senior Program Manager für Das Seafood Watch-Programm des Monterey Bay Aquarium. "Dies hat zu Korallenbleiche, giftigeren Algenblüten und Störungen des marinen Nahrungsnetzes geführt." Laut Bigleow ist heute fast die Hälfte der Korallenriffe der Welt bereits verschwunden. "Leider sind diese für die Unterstützung der biologischen Vielfalt und Tausender Meeresspezies sowie der Fischindustrie von entscheidender Bedeutung."

Die Fischindustrie befindet sich aufgrund des Beifangs bereits in einem fragilen Zustand (wenn Fische oder andere Meerestiere unbeabsichtigt gefangen werden wenn ein Fischer auf eine andere Art oder Größe von Fischen abzielt) und Überfischung gefährdeter Arten durch kommerzielle Zwecke Fischerei. Dies bedeutet, dass das Angebot an Fisch weiter abnimmt, als es möglich ist, nachzufüllen.

Was du tun kannst: Beim Einkauf für Meeresfrüchte, Nachhaltige Empfehlungen finden Sie in der Seafood Watch um die Auswirkungen Ihres Kaufs auf die Umwelt zu verringern.

Lebensmittelmeilen beziehen sich auf die Entfernung zum Transport von Lebensmitteln - z. B. per Flugzeug, Boot oder LKW - multipliziert mit der Menge der Lebensmittel, die nach Masse transportiert werden. Forschung zeigt, dass etwa 0,2 Prozent der Lebensmittelmeilen aus Flugreisen stammen, fast 60 Prozent aus Bootsfahrten und etwa 31 Prozent auf der Straße. Aufgrund der begrenzten Kapazität von Luftfrachtprodukten pro Fahrt im Vergleich zu Land- oder Wasserreisen Studien weisen darauf hin, dass beim Transport von Lebensmitteln auf dem Luftweg 50-mal so viele Treibhausgase freigesetzt werden wie beim Transport derselben Menge auf dem Seeweg, fünfmal so viel wie auf der Straße. In der Regel werden Lebensmittel mit kurzer Haltbarkeit, die international hergestellt werden, aufgrund ihrer Verderblichkeit per Luftfracht befördert, wodurch sich ihr CO2-Fußabdruck für das Produkt exponentiell erhöht.

Was du tun kannst: Einige Möglichkeiten, um Lebensmittelmeilen zu reduzieren, bestehen darin, vor Ort auf Bauernmärkten einzukaufen und saisonale Produkte zu essen, während sie tatsächlich sind in der Saison weniger häufig einkaufen und sogar Obst und Gemüse in Ihrem Garten oder in einer Gemeinde anbauen Garten. Lebensmittellieferfirmen wie Unvollkommene Lebensmittel, passen ihre Geschäftsmodelle an, um Lebensmittelmeilen zu reduzieren. Sie tun dies, indem sie "Kunden und Nachbarschaften zusammenfassen, um die zurückgelegten Kilometer zu reduzieren, und gezielt nach Nachbarschaft eins versenden." Tag in der Woche, um Lebensmittel auf einer Reise an eine ganze Gemeinde zu liefern ", sagt Madeline Rotman, Leiterin Nachhaltigkeit bei Imperfect Lebensmittel.

Ein weiterer wichtiger Beitrag zum Klimawandel sind Lebensmittelabfälle. Nach Angaben des World Resources InstituteEin erstaunliches Viertel der Kalorien, die die Welt produziert, wird weggeworfen, in Lieferketten verdorben und von Einzelhändlern, Restaurants und Verbrauchern verschwendet. Nach einer Studie von Poore und Nemecek (2018)Dies bedeutet, dass rund 6 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen allein aus Lebensmittelabfällen stammen.

Um die Fülle an Lebensmittelabfällen zu stoppen, arbeiten Unternehmen wie Imperfect Foods "mit Landwirten und Produzenten zusammen, um perfekt einzukaufen leckeres und nahrhaftes Essen, das möglicherweise nicht den ästhetischen Standards eines herkömmlichen Lebensmittelhändlers entspricht und verschwendet worden wäre ", erklärt er Rotman. Das Unternehmen "rettet Gegenstände, die sonst durch die Risse unseres Nahrungsmittelsystems gefallen wären", sagt sie. Letztes Jahr infolge reduzierter Reise- und Massenversammlungen während der Pandemie, Fluggesellschaften und Andere öffentliche Unterhaltungszentren hatten Überschüsse an Produkten, die sie schnell verkauft hätten Andernfalls. "Wir konnten beispielsweise Snackschalen und Popcorn aus dem Kino wiederverwenden und an die Verbraucher liefern, wodurch unnötiger Abfall vermieden wurde. Im Jahr 2020 hat unsere Strategie zur Lebensmittelbeschaffung über 50 Millionen Pfund Lebensmittel eingespart ", sagt sie.

Was du tun kannst: Lebensmittelabfälle entstehen oft ohne Absicht, wie harmlose Haushaltspraktiken wie die falsche Lagerung oder Entsorgung von Lebensmitteln. Um die Auswirkungen von Lebensmittelabfällen zu verringern und die Menge zu verringern, die zu Treibhausgas emittierenden Hubs (wie Deponien) gelangt, kann die Kompostierung eine Lösung darstellen. Laut der Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten (EPA)Die Kompostierung reduziert die Methanemissionen, macht chemische Düngemittel überflüssig, fördert höhere Ernteerträge, verbessert unter anderem die Wasserretention im Boden. Komposte in allen Fulfillment-Zentren von Imperfect Foods haben 2020 dazu beigetragen, "über 75 Prozent unserer Abfälle von Mülldeponien abzuleiten", sagt Rotman.

VERBUNDEN:Wie man den Klimawandel bekämpft, indem man weniger Lebensmittel verschwendet

Ein weiteres kritisches Thema, das zum Treibhauseffekt auf unserem Planeten beiträgt, ist die Methanemission aus der Viehverdauung. Obwohl Methan nicht so stark wie Kohlendioxid ist, ist es weitaus schädlicher und wirksamer. Gemäß die EPA und der American Farm Bureau FederationDie Methanemissionen machen etwa 10 Prozent aller Treibhausgase aus. Laut Andrew Walmsley, Direktor für Kongressbeziehungen bei der American Farm Bureau Federation, "helfen Methanfermenter nicht nur dabei, die Nährstoffe, die aus unserer Region stammen, besser zu verwalten Tiere, kann aber auch erneuerbare Energien, erneuerbares Erdgas und erneuerbaren Strom erzeugen. "Er stellt fest, dass das Büro ein" starker Befürworter von Biokraftstoffen wie Ethanol und Ethanol ist Biodiesel. Der Einsatz von Biokraftstoffen hat dazu beigetragen, die Treibhausgasemissionen um 71 Millionen Tonnen zu senken, was einer Entfernung von 17 Millionen Autos von der Straße entspricht. "

Was du tun kannst: Reduzieren Sie Ihren Rindfleischkonsum um nur eine Mahlzeit pro Woche. Eine Studie in Frankreich fanden heraus, dass durch den Austausch von Rindfleisch gegen Schweinefleisch 30 Prozent der Treibhausgasemissionen eingespart wurden, die durch Rindfleisch entstanden wären. Geflügel hat einen noch geringeren klimatischen Fußabdruck als Schweinefleisch.

Verschiedene Faktoren, darunter Pestizide und die globale Erwärmung, haben schädliche Auswirkungen auf die Bodengesundheit und die Bestäuberpopulationen verursacht und das Nahrungsmittelsystem in einem gefährdeten Zustand belassen.

"Unser Landwirtschaftssystem ist destruktiv - für die Erde und die menschliche Gesundheit. Die Art und Weise, wie wir Lebensmittel produzieren, zerstört den Boden, mäht Regenwälder, erschöpft unsere Süßwasserressourcen und führt zu einem massiven Verlust der biologischen Vielfalt in unserem Ökosystem ", sagt Mark Hyman, MD. New York Times Bestsellerautor von Essen: Was zum Teufel soll ich essen? und Leiter Strategie und Innovation am Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. "Wir haben 75 Prozent unserer Bestäuberarten, 90 Prozent unserer essbaren Pflanzenarten und die Hälfte aller Tierarten verloren, ganz zu schweigen von Millionen anderer Arten von Flora und Fauna." 

Was die Industrie tun kann: Um das Problem zu bekämpfen, empfiehlt Hyman eine Methode von regenerative Landwirtschaft Dazu gehören Tiere im natürlichen Kreislauf der Landwirtschaft, um Boden aufzubauen, Dünger zu produzieren, Wasser zu sparen und die Notwendigkeit giftiger landwirtschaftlicher Chemikalien zu beseitigen. "Regenerativ aufgezogene Tiere sind ein Nettogewinn für den Klimawandel, indem sie die bislang größte Kohlenstoffsenke der Welt wiederherstellen Größer als alle Regenwälder, eine Senke, die dreimal so viel Kohlenstoff speichern kann wie heute in der Atmosphäre: Boden. Es gibt keine bessere Technologie zur Kohlenstoffabscheidung auf dem Planeten als die Photosynthese ", stellt er fest. Ziel ist es, nährstoffreiche Böden zu schaffen, die sich ideal für die Landwirtschaft eignen, indem das Verhalten natürlicher Grünlandtiere durch bewirtschaftete Beweidung und regenerative Landwirtschaft nachgeahmt wird. "Einige Schätzungen gehen davon aus, dass wir 50 bis 100 Prozent des gesamten Kohlenstoffs in der Atmosphäre abbauen könnten, wenn wir die regenerative Landwirtschaft ausbauen würden", sagt Hyman.

Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten (USDA) sind 35 Prozent der weltweiten Nahrungspflanzen - einschließlich Äpfel, Brokkoli, Kaffee und Mandeln - auf tierische Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge angewiesen, um sich zu vermehren. Unglücklicherweise, Bestäuberpopulationen sind einem hohen Risiko ausgesetzt aufgrund von Umweltfaktoren wie Verlust des Lebensraums, Pestiziden, Klimawandel und Krankheiten. Walmsley weist darauf hin, dass "Bestäuber einen enormen Einfluss auf die Umwelt haben und zu viele unserer Pflanzen sich ohne a nicht vermehren können Bestäuber. "Landwirte markieren Zonen, in denen sich arbeitende Bienen ausbreiten, um sicherzustellen, dass Pestizide und Chemikalien ihre minimal stören Umgebung. Walmsley fügt hinzu, dass die Landwirte daran arbeiten, "sicherzustellen, dass Entscheidungen im Zusammenhang mit [Bestäuber-] Migrationsmustern stehen", und dass sie so weit gegangen sind "Zusammenarbeit mit Verkehrsabteilungen, um Lebensräume für Bestäuber entlang der Straßen zu schaffen", um Kolonien dieser lebenswichtigen zu schützen Insekten.

Was du tun kannst: Beschränken Sie den Einsatz von Pestiziden in Ihrem Garten und wählen Sie nach Möglichkeit Bio-Lebensmittel.

Da 71 Prozent der Erdoberfläche von Wasser bedeckt sind, ist die Verschmutzung des Ozeans und anderer Süßwasserquellen für diejenigen, die unser gefährdetes Nahrungsmittelsystem erforschen, von größter Bedeutung. Zu den wichtigsten Faktoren, die diese Ökosysteme verschmutzen oder stören, gehören Mikroplastik in der Meer aus verschlechterten Kunststoffen, zusätzlich zu verdorbenen und abnehmenden Süßwasserquellen aufgrund von abfließen.

Laut dem Monterey Bay AquariumDer durchschnittliche Amerikaner erzeugt jedes Jahr 270 Pfund Plastikmüll - und nur 9 Prozent des jemals hergestellten Plastiks wurden recycelt und weitere 12 Prozent wurden verbrannt. Der Rest des Kunststoffs, mehr als 5 Milliarden Tonnen, ist auf Mülldeponien oder als Abfall in der natürlichen Umwelt (einschließlich des Ozeans) gelandet. Leider können die 5 Milliarden Tonnen nicht recycelten Kunststoffe unter normalen Umständen nicht biologisch abgebaut werden, was zu Mikroplastik führt. Während der Kunststoff versucht, sich zu zersetzen, zerfällt er in winzige Stücke mit einer Dicke von weniger als 5 Millimetern Laut Untersuchungen des Aquariums kann es im gesamten Ozean, von der Oberfläche bis zum Meeresboden und im Magen von gefunden werden Meerestiere.

Die meisten Verpackungen für Konsumgüter, Take-out-Behälter und sogar Einkaufstaschen bestehen aus Nicht biologisch abbaubare Materialien, die ins Meer oder in andere Gewässer gelangen und irreversibel sind Wasserverschmutzung. Nach Angaben des National Park ServiceEs dauert ungefähr 450 Jahre, bis eine Plastikflasche vollständig abgebaut ist.

Was du tun kannst: Um die Menge an Kunststoffen zu verringern, die in Gewässer gelangen, sollten Sie die Verwendung von Einwegverpackungen, das Upcycling von Abfallstoffen und die Umstellung auf wiederverwendbare Beutel und Behälter in Betracht ziehen.

Infolge der Landwirtschaft können überschüssige Abflüsse aus der Landwirtschaft in Süßwasserseen oder Flüsse gelangen, die in den Ozean fließen. "Der Abfluss von kalifornischem Ackerland trägt zur Verschmutzung der Ozeane bei. Wenn überschüssige Nährstoffe aus Düngemitteln und tierischen Abfällen in die Wasserwege gelangen, können sie Algenblüten verursachen und den Sauerstoffgehalt verringern, was den Meerestieren schadet ", erklärt Bigelow.

Was du tun kannst: Shop Bauernmärkte und Hofstände, und Sprechen Sie mit Ihren örtlichen Bauern über ihre landwirtschaftlichen Praktiken.

Die Landwirtschaft spielt eine wichtige Rolle bei den weltweit verfügbaren Wasserressourcen. Nach Angaben des USDADie Landwirtschaft macht 80 Prozent des nationalen Wasserverbrauchs aus. Die Rindfleischindustrie zum Beispiel erfordert ein Erstaunliches 2.000 Gallonen Wasser pro Pfund Rindfleisch produzieren.

Was du tun kannst: Um den täglichen Wasserfußabdruck eines durchschnittlichen Amerikaners zu ermitteln, GRACE Communications Foundation (GRACE), eine gemeinnützige Organisation, die sich der Schaffung eines nachhaltigeren Lebensmittelsystems widmet, hat die WasserfußabdruckrechnerDies hilft Ihnen dabei, den Wasserverbrauch anhand Ihres Haushaltsverbrauchs zu verfolgen.